Jack Andraka, aos 15 anos e no ensino médio, cria teste para detectar câncer

Jack Andraka era apenas um adolescente de 15 anos de Maryland, aluno do segundo ano do Ensino Médio, quando inventou um teste de baixo custo para a detecção precoce do câncer de pâncreas, de ovário e de pulmão.

Quando criança, Jack Andraka não poderia imaginar que aos 15 anos ganharia o prêmio Gordon E. Moore, o mais importante da Feira Internacional de Ciências e Engenharia da Intel Corporation, mas desde cedo ele já demonstrava interesse pela medicina e pelos números.

Nascido em uma família incentivadora, Jack sempre gostou de observar o seu irmão mais velho, Luke, fazer pequenos experimentos científicos em casa. A mãe era enfermeira anestesista e, por isso, a medicina sempre o fascinou. Tão logo descobriu a internet, Jack passou a pesquisar sobre cirurgias e pedia que a mãe o levasse para o trabalho.

Ao ser questionado sobre qual profissão gostaria de seguir, a resposta não era outra senão “médico” porque queria “ajudar as pessoas a sarar”. Seus projetos ganharam diversos prêmios nas feiras de ciências do colégio e, rapidamente, Jack conquistou a reputação de alguém que merece atenção. Mas a vida no Ensino Médio nem sempre foi fácil. Alvo de bullying por ser homossexual, Jack chegou a ter depressão e pensar em suicídio.

Mas foi quando perdeu Ted, amigo da família que Jack descreve como um tio, para o câncer de pâncreas que o rapaz se deu conta da inacessibilidade e ineficácia dos exames existentes para detectar a doença. 

Ele pesquisou um pouco e descobriu que morriam cem pessoas por dia da mesma doença – e que muita gente nem mesmo sabia que estava doente até ser tarde demais. Dada a dimensão do problema e a importância da detecção precoce em salvar vidas, Andraka se perguntou: Por que não existe um teste de câncer pancreático rápido e barato? Ele não era um cientista especializado, mas um verdadeiro nerd que devorava revistas científicas. Desse modo, entendeu logo cedo que um teste mais eficiente de detecção provavelmente exigiria combinar ideias de diferentes ramos da ciência. 

“Eu pego, por exemplo, o Cancer Journal e escolho um artigo de física, depois, uma matéria qualquer de química, e daí leio os dois”, Andraka contou. Ele disse que, em determinado momento, depois de fazer a sua pesquisa, “relaxava no sofá ou dava uma volta e pensava bastante: E se eu combinar essas ideias diferentes para resolver esse problema específico? Eu deixava aquilo incubando e tentava conectar essas ideias diferentes de alguma forma”. Enquanto Andraka selecionava, conectava e, ocasionalmente, “relaxava no sofá”, ele começou a fazer conexões com nanotubos de carbono, assunto com o qual estava se familiarizando por meio de vários artigos. Assim, ficou fascinado em descobrir que “nanotubos de carbono têm essa propriedade única de, quando separados, mudar suas propriedades elétricas. Existe um anticorpo que cresce quando você acopla nele um módulo de proteína”. Isso levou Andraka ao seu grande E se eu expuser um nanotubo de carbono de parede simples com um anticorpo a uma proteína exposta ao câncer de pâncreas? Sua epifania não foi bem um momento eureka; era uma pergunta hipotética, embora bem promissora, que tinha, como ele descobriu, “cerca de 50% de chance de estar correta”. Então, conforme Andraka começava a fazer mais pesquisas com anticorpos e suas propriedades, “tudo combinava e minha confiança crescia. E é claro que meus pais acharam que eu estava ficando maluco”. Ele, então, procurou seu irmão, que é químico. “Perguntei-lhe: ‘Ei, isso parece certo para você?’, e ele respondeu: ‘Ah, não, isso nunca daria certo!’”. Andraka, então, mandou e-mails a duzentos professores, e um deles se interessou o bastante para lhe dar acesso ao seu laboratório. Foi quando Andraka precisou descobrir: vou tornar isso real, disponível e confiável? As respostas não vieram facilmente, mas ele desenvolveu (com 15 anos, lembre-se bem) um sensor de papel que detectava câncer cem vezes mais rápido do que qualquer aparelho do mercado, com quatrocentas vezes mais sensibilidade. Também era 26 mil vezes mais barato do que os testes atuais e 100% preciso. A inovação que criou lhe rendeu o prêmio da Feira Internacional de Ciência, e Andraka foi um convidado especial do presidente Obama no Discurso sobre o Estado da União em 2013.

Perguntas que podem mudar a educação

Lembra quando nas aulas preparatórias para ingresso nas faculdades os alunos estudavam questões de vestibulares passados? Horas e horas eram despendidas para resolver problemas  apresentados nos anos anteriores. Uma geração inteira de jovens  chegava às salas de aula dos cursinhos, pensando em resolver os problemas do passado, imaginando que o mundo seria um lugar imutável e que os problemas se repetiriam. 

Conhecer as velhas perguntas e suas respostas padronizadas garantem sucesso futuro? Emprestando as ideias do excelente texto publicado no site da Insper (https://www.insper.edu.br/noticias/as-perguntas-sao-mais-importantes-do-que-as-respostas/), volto à questão central deste post: “boas perguntas fazem olhar para dentro e apontam para o futuro,  respostas prontas são ou justificativas ou o passado”. Ainda de acordo com o texto citado, grandes pensadores se caracterizavam, ou até mesmo atuavam, a partir das perguntas que eram capazes de fazer. Vejam os exemplos:

• Voltaire, filósofo francês do século XVIII, dizia: “um homem deve ser julgado mais pelas suas perguntas do que por suas respostas”

• Peter Drucker, guru da administração no século XX, afirmava: “o trabalho mais importante e mais difícil não é encontrar a resposta correta, mas fazer a pergunta certa”.

• Hal Gregersen, professor do Insead, explica que as “perguntas são as chaves que abrem portas em nossas vidas e trabalho. O desafio é encontrar a chave certa para a porta correta”

O artigo ainda cita Stephen Kanitz , que começava seus cursos com a pergunta: “Qual é o problema” e ainda afirmava que: “O maior erro que se pode cometer na vida é procurar soluções certas para os problemas errados.”

No campo da educação, recordo-me que presenciei, mais de uma vez, o grande educador José Pacheco, fundador da Escola da Ponte, perguntar, no início de suas palestras, com um forte sotaque lusitano, “o que quereis saber?”

Assim, fica cada vez mais claro o que já se sabia desde sempre: é preciso conhecer o problema para avançar sobre soluções inovadoras, ou, no dizer de Paulo Freire, descobrir o “inédito viável” através do conhecimento da “situação limite”, que seria um recorte da realidade. 

Esta reflexão leva ao ponto de dizer que para a educação industrial, aquela em que os estudantes deveriam saber os procedimentos (o passado) para poder atuar em um mercado de trabalho, que seria a repetição perpétua do passado... a inovação não existia.

Este volteio todo para falar de um processo de ingresso nos cursos superiores de uma instituição tradicional de São Paulo (https://www.espm.br/cursos-de-graduacao/processos-seletivos/vestibular/), que reformulou o seu modelo de vestibular. Não mais valoriza as perguntas  feitas no passado, colocando o aluno diante do impacto que a educação conteudísta lhe causou, simplesmente pedindo-lhe que,  a partir de uma reflexão interior, indique os sentidos que o aprendizado lhe provocou para atuar no mundo, modificando-o no futuro. 

No processo seletivo há uma entrevista e, em um caso particular, as perguntas que foram feitas ao aluno candidato foram as listadas a seguir:

1. Seres humanos, movidos a reflexão, de que modo a consciência, resultante de nossa capacidade de refletir, colabora para a criação de sentido para vivermos e projetarmos o futuro?

2. De que modo a combinação entre consciência e criação de sentido influi sobre escolhas e experiências formativas de um estudante que ingressa na educação superior?

3. É possível aprender sem consciência do significado do que se aprende?

Certamente a instituição, com esta atitude, está criando dificuldades para os alunos egressos das escolas tradicionais, sejam elas públicas ou privadas, centrais ou periféricas, mas certamente está indicando um caminho para estas escolas e para os alunos que desejem ingressar em seus cursos, caminho este que poderá criar uma nova geração de pessoas proativas que, mais que participantes de grupos, sejam atores ativos (passe a redundância) dos processos de mudança.

Um belo exemplo citado no texto da Insper é como o AIRBNB foi criado. Seus fundadores, Brian Chesky e Joe Gebbia, dois jovens designers, em 2007, moravam em uma casa em São Francisco. Nessa época trabalhavam como freelancers e sempre havia a preocupação de COMO IRIAM PAGAR O ALUGUEL DA CASA NO FINAL DO MÊS?. Naquele ano aconteceu na cidade a International Designer Conference e os hotéis lotaram e muita gente que queria ir para a cidade não tinha local para se hospedar. Brian e Joe pensaram que poderiam ganhar algum dinheiro recebendo algumas pessoas em sua casa. Compraram alguns colchões de ar e anunciaram que além do pernoite ofereceriam também um café da manhã para seus ‘hospedes’, nascia assim o Air Bed And Breakfast. A ideia foi tão bem sucedida que criaram um site e simplificaram o conceito para AIRBNB. Hoje a empresa vale 100 bilhões de dólares, mesmo com os efeitos negativos da pandemia.

Steve Ballmer quando contou para seus pais que deixaria a faculdade para trabalhar com software em uma empresa de fundo de garagem, ouviu de sua mãe a pergunta que o seguiu por muitos anos na MICROSOFT... ”POR QUE ALGUÉM IRIA QUERER TER UM COMPUTADOR?”

A faculdade que mudou seu vestibular e criou uma etapa classificatória com perguntas desafiadoras não só está selecionando melhor seus alunos, está formando pessoas que mudarão o mundo com consciência e, quem sabe, mudando a educação.

Bem vinda!!!!!